2024-11-07
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在2024年10月13日,SpaceX進行了其第五次星艦(Starship)完整測試飛行,並且成功地將返回的超重型助推器(Super Heavy booster)以機械臂在空中接住,創造了火箭回收的新紀錄。此次測試不僅展示了SpaceX的技術能力,還為未來的太空探索鋪平了道路。

超重型助推器高達20多層樓,並於10月13日上午7:25(中央標準時間)從德州的Starbase發射升空,發動了33具Raptor引擎,產生近1,700萬磅的推力。這一推力是五十年前NASA的土星五號火箭的兩倍,足以讓這個398英尺高的巨型火箭以接近3300英里的速度進入太空,開啟了新的太空任務。

在火箭完成初步的垂直升空後,SpaceX的操作團隊將注意力集中在超重型助推器的回程。當助推器回到距離起飛墊約200英尺高空時,它成功地使用機械臂「Mechazilla」將其抓住,這是歷史上首次無人駕駛空中捕捉火箭的成功示範。SpaceX的通訊經理丹·霍特(Dan Huot)表示:「這是首個助推器捕捉,邁出了快速重複使用的重要一步。」

這次測試的得以成功,部分原因是SpaceX在以往的四次飛行中累積的經驗。此前,SpaceX的助推器通常會選擇控制性的水面著陸,而在第六次測試飛行中,助推器的設計理念是訓練其成功安全地回到發射場。這一新方法不僅提高了火箭重複使用的速度,也為未來的載人月球及火星任務提供了巨大的技術支持。

此測試的另一個目標是確保星艦的穩定性與安全性。在返回大氣層的過程中,星艦的外部受到超高溫的挑戰,但依然成功在印度洋區域進行了控制性入水,即使在入水後星艦最終以火球的形式解體,SpaceX早已計劃不會對此進行任何回收。這樣的測試成功顯示出,SpaceX正在有條不紊地推進其千億星艦計畫的各個步驟。

創始人艾隆·馬斯克(Elon Musk)早在2020年就已經公開提出了捕捉火箭的構想,如今此計畫終於得以實現並展示於全世界。儘管過程中遇到許多挑戰,但每一次的測試都不僅為SpaceX增添了信心,也對未來的太空運輸及技術創新帶來了無限可能。隨著SpaceX持續推進這些技術,空中捕獲技術無疑將會改變太空探索的面貌,並為人類探索外太空的未來打下堅實基礎。

在這次測試之後,SpaceX展望未來希望能夠進一步提升火箭的重複使用率,並計劃在不久的將來進行更多基於星艦的航天任務。未來,無論是從月球的探險還是火星的殖民,SpaceX都渴望建立一個讓人類更輕鬆進入宇宙的全新框架。

這次的成功不僅僅是技術上的突破,也象徵著人類在太空探索進程中跨出了一大步,未來的航天任務將因這項成就而變得更為高效與可持續。關於此次測試的更多詳細內容,請參閱原始報導SpaceX catches returning rocket in mid-air, turning a fanciful idea into reality – Ars Technica


圖片來源: Stephen Clark/Ars Technica

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