最近，NASA的行動航空總署署長肖恩·達菲（Sean Duffy）在多個媒體場合指出，可能有意中止與SpaceX的月球著陸器合約，並考慮選擇其他公司來執行未來的登月任務。根據他所言，SpaceX在其29億美元的合約下，負責開發的星艦（Starship）目前進度緩慢，這引發了對於美國能否在新一輪太空競賽中，尤其是在與中國的競逐中，再度把人類送上月球的擔憂。達菲強調，美國不會因為一家公司的延遲而妨礙整體任務的進展，他希望透過這一決策來促進對月球的探索與進一步發展。
要了解此次事件的重要性，需回顧NASA的阿爾忒彌斯計劃（Artemis Program）。這一計劃旨在讓人類再次踏上月球，計劃於2027年進行的阿爾忒彌斯III任務，標誌著自阿波羅計劃結束至今五十年的歷史性回歸。雖然NASA在2021年選擇SpaceX的星艦作為執行這一登月任務的主載具，但直到目前為止，這一計劃進展緩慢，星艦尚處於開發的早期階段，並遭遇了幾次測試失敗。
在面臨中國月球探索的壓力下，達菲表示，NASA將為所有有意義的公司開放重投標的機會，讓他們提出能加速登月進程的計劃。現實情況是，雖然NASA已經與SpaceX和藍色起源（Blue Origin）簽約，但隨著時間推移，對前者的信心逐漸下降，而後者則有望在未來的任務中派上用場。在達菲的言辭中，他甚至暗示未來可能會考慮讓藍色起源接替SpaceX的月球航行，這可能是兩間企業之間一場競爭的開始。
根據媒體報導，達菲給予的時間壓力可說非常明顯到位，他為SpaceX和藍色起源設定了一個到2025年10月29日的最佳期限，要求他們提出能加速月球著陸器開發的具體策略。此外，達菲也提到，他不打算局限於已有合約的公司，而將尋求整個商業航天界的多項解決方案，表明了美方希望在這場與中國的太空競賽中贏回主導權而展現出的決心與急迫感。
在這場充滿變數的太空競賽中，專家們對於SpaceX和藍色起源的未來表現持謹慎態度，因為這兩個月球著陸器的技術複雜度極高，尤其是涉及到軌道補給的概念，這依然是一項尚未被成功實踐的技術。無論最終選擇如何，這場太空任務的結局將不僅影響到美國的太空探索，也將重新定義21世紀初期國際太空競爭的格局。
圖片來源: CNN
相關資料可參考: CNN：NASA chief suggests SpaceX may be booted from moon mission，以及 LiveMint: NASA chief Sean Duffy suggests SpaceX may be dropped from moon mission。
